Пиклбол vs теннис

Большой теннис – очень требовательный вид спорта, что касается не только необходимых для старта вложений, но также правил, которые могут вызывать серьезные затруднения у новичков, и, конечно же, техники самой игры. При этом немедленной отдачи он не гарантирует, а это в свою очередь отталкивает многих энтузиастов, которые начинают искать альтернативы. Популярной тенденцией является падел, но все шансы обойти его есть у пиклбола – дисциплины, которая около года назад была официально включена в структуру тенниса России. В стране активно возводятся корты, готовятся специалисты, а простота правил и практически полное отсутствие профессиональных рисков привлекает на площадки все больше энтузиастов. Но так ли все просто? Попробуем разобраться, обратившись к опыту заокеанских игроков.

Пиклбол vs теннис: курс на упрощение

Каждый март теннисный центр Indian Wells Tennis Garden разворачивает свои баннеры, перезапускает аккаунты в соцсетях и приглашает весь мир окунуться в то, что организаторы называют «теннисным раем». Хэштег распространяется по различным платформам, поскольку маркетинговая стратегия продумана до мелочей. Локация в представлении не нуждается: это пустынная долина, окруженная горами, где находится второй по величине теннисный стадион в мире, проводится самый посещаемый чемпионат без учета четырех турниров Большого шлема – и да, это место по-настоящему любят игроки.

…Так было всего несколько лет назад, когда первая часть связки Sunshine Double раз за разом занимала первую строчку в списке самых популярных мероприятий среди представителей обоих туров. Казалось, что ничто не может испортить репутацию Indian Wells Tennis Garden, однако с тех пор 12 теннисных кортов были переделаны в 45 площадок для пиклбола, чтобы принять Национальный чемпионат США по данной дисциплине. Теперь здесь круглый год проводятся регулярные игры в пиклбол и несколько раз в неделю организуются еженедельные вечера для желающих поиграть на переоборудованных кортах. «Теннисный рай» незаметно меняет свою концепцию: владельцы самого гламурного в мире комплекса с твердым покрытием за пределами Нью-Йорка подсчитали, что пиклбол быстрее заполняет трибуны и приносит больше денег участникам, причем требует от них меньшего. Таким образом, второй по величине теннисный стадион в мире теперь делит свою территорию с чем-то, что больше напоминает гигантский пригородный развлекательный центр.

Вполне логично, что многие эксперты считают тенденцию тревожной. Но можно ли говорить о том, что пиклбол в перспективе может вытеснить теннис?

Конечно, королевская игра не умирает. Обратимся к цифрам, взяв за основу американскую статистику:

• Число игроков в теннис в США в 2024 году выросло до 25,7 миллионов – на 8% больше, чем в предыдущем, что является наглядным подтверждением устойчивых темпов прогресса;
• Турнир в Индиан-Уэллсе в 2024 году привлек почти 500 000 человек;
• Стадионы заполнены, призовой фонд исторически высок;
• Уровень подготовки игроков – едва ли не самый высокий за всю историю обоих туров.

А вот с инфраструктурой, точнее, с ее базовым уровнем, все обстоит совершенно иначе. Так, анализ почти 100 000 аэрофотоснимков выявил более 26 000 новых открытых кортов для пиклбола в Соединенных Штатах, построенных за последние семь лет, большинство из которых были созданы не с нуля, а переоборудованы из теннисных. Статистика говорит о более чем 8000 таких площадках, то есть к 2024 году в среднем каждый день строилось или проектировалось 14 новых кортов для пиклбола.

По оценкам USTA (местной теннисной ассоциации), по меньшей мере 10% теннисных кортов в Америке были переоборудованы или перепрофилированы под пиклбол. Исполнительный директор USTA Лью Шерр публично признал, что состояние кортовой инфраструктуры ухудшается и что имеющихся площадок недостаточно для развития тенниса. Разочарование функционера понятно, но ведь теннисные комплексы по сути сами являются источником проблем, поскольку речь в данном случае идет об экономической целесообразности. Стандартный корт, который вмещает четырех теннисистов, можно разделить на несколько кортов для пиклбола и одновременно обслуживать до восьми клиентов. Всего один переоборудованный комплекс после перехода с тенниса на пиклбол способен увеличить свои годовые доходы в семь раз. Так можно ли обвинять управляющих, которые реагируют на спрос и проводят расчеты?

Спрос заслуживает честного анализа, поскольку он выходит за рамки простых цифр. Пиклбол за несколько лет вырос с практически полного отсутствия в Соединенных Штатах до более чем 13,6 миллионов игроков, что можно трактовать как рост на 223%. Очевидно, что пиклбол процветает вовсе не потому, что лучше тенниса, а потому, что он более доступен. Выделим пять основных моментов:

Итак, корт меньше, мяч медленнее, а обучение почти не требует временных затрат – полный новичок может присоединиться к розыгрышу в течение часа после того, как впервые взял в руки ракетку. Теннис же, с большим кортом, сложными правилами и необходимостью длительной подготовки требует от новых участников значительно большего, абсолютно не гарантируя при этом сопоставимой отдачи. И хотя президент USTA Брайан Хайнлайн уже успел назвать шум в пиклболе отвратительным, а «захват» теннисной инфраструктуры антитеннисом, факт остается фактом, пусть даже спортивные функционеры не готовы его признать: пиклбол значительно интереснее для начинающих, чем теннис, и эта проблема не появилась из ниоткуда, поскольку теннис никогда не гарантировал новичкам легкий старт.

Пиклбол vs теннис: перспективы

Последствия всего перечисленного для массового рынка очевидны. Путь от игрока-любителя до серьезного юниора и тем более профессионала долог и зависит от наличия ресурсов. Число игроков в пиклбол выросло в семь раз за период с 2017 по 2024 год, в то время как количество кортов увеличилось всего в три раза, а это значит, что спрос на них по-прежнему значительно превышает предложение.

Вполне естественно, что именно теннисная инфраструктура попадает под удар в первую очередь. Ребенок, который раньше мог сделать первые шаги в теннисе на местном общественном корте, теперь знакомится с пиклболом там же – площадка перекрашена и сдается в аренду за полцены. Возможно, со временем ребенок сделает выбор в пользу тенниса – а может, и нет. Пока нет данных, позволяющих сказать, как это повлияет на ситуацию в глобальных масштабах, поскольку спонтанный эксперимент все еще продолжается. Но позиции традиционной игры определенно находятся под вопросом.

В поисках контраргументов USTA представила так называемый теннис с красным мячом — версию с более медленными мячами, удобную для начинающих и специально разработанную для игры на кортах для пиклбола. Цель — привлечь новых участников в большой теннис, сделав его более доступным. С одной стороны, в этом есть свой резон, поскольку инициатива разумна, но также ее можно назвать неочевидной капитуляцией. Традиционный теннис в его нынешнем виде не может конкурировать с пиклболом по доступности для новичков. И если руководящий орган этого вида спорта создает отдельную миниатюрную версию, которая должна соответствовать инфраструктуре конкурентов – это не уверенная позиция, а вынужденная адаптация под давлением.

Конечно, все перечисленное вряд ли можно считать серьезной угрозой для мартовских соревнований в Индиан-Уэллсе. Корты стадиона по-прежнему прекрасны, игроки держат марку, а турнирная атмосфера остается одной из лучших в мировом спорте. В конце концов, комплекс Indian Wells Tennis Garden возводился в 2000 году как первоклассный, специально спроектированный дом для элитного тенниса и к тому же включает в себя второй по величине в мире теннисный стадион. Все это неоспоримо и будет оставаться таковым в обозримом будущем.

Но само появление кортов для пиклбола в столь статусной локации уже заслуживает внимания. Площадка, позиционирующая себя как «теннисный рай», решила, что в более спокойные месяцы пиклбол будет приносить больше прибыли. И вот спортивная дисциплина, десятилетиями поддерживавшая образ солнечной элегантности, теперь делит свой комплекс с игрой, которую многие считают не более чем пародией. Не потому, что кого-то заставили или большой теннис переживает упадок. Все просто: этого потребовал рынок, и площадка откликнулась.

Конечно, пиклбол не станет убийцей тенниса. Турниры Большого шлема будут продолжаться, призовые фонды расти, а игроки калибра Карлоса Алькараса и Арины Соболенко – привлекать зрителей на трибуны. Но вершина любого популярного вида спорта – это лишь видимая часть айсберга. Реальная востребованность измеряется количеством детей, взявших в руки ракетку, и общественных кортов, которые остаются таковыми. Нельзя забывать и о низовой инфраструктуре, которая уже не требуется достигнувшим успеха профессионалам – они просто могут оставить этот вопрос в стороне, не обращая внимания на то, как традиционные корты постепенно меняют свой облик.

И пока нет объективных причин, которые могли бы остановить или по крайней мере замедлить процесс.