В чем феномен Эшли Наркер?

Редкий теннисный сезон обходится без появления новых звезд. Одним суждено закрепиться на спортивном Олимпе надолго, другие быстро покидают топ-обойму, не выдержав конкуренции. Но есть и еще одна категория игроков – а именно, тех, кто становится примером для подрастающего поколения благодаря железному характеру и стойкости. При этом в их коллекции может и не быть крупных трофеев или сенсационных побед, однако такие карьеры определенно заслуживают внимания. Одним из самых свежих примеров может послужить история австралийки Эшли Наркер – первой глухой теннисистки, выигравшей Australian Championships в категории U-18 в начале декабря.

Кто такая Эшли Наркер и почему стоит следить за ее карьерой

Эшли – младшая из четырех детей семьи Наркеров. Три ее старших брата активно занимались спортом, и девочка с ранних лет старалась тянуться за ними, пробуя свои силы в классическом и контактном футболе, а также в хоккее на траве. Однако в конечном итоге выбор пал на индивидуальный вид – теннис, который показался Эшли более интересным вызовом:

«Дело в том, что здесь можно рассчитывать только на себя и на свою способность обыграть оппонента. Из-за этого ощущение победы в теннисе более яркое, чем в любом из командных видов спорта, ведь ты знаешь, что именно твои личные усилия позволили добиться успеха, преодолев все препятствия».

Наркер хорошо знает, насколько серьезными бывают препятствия в спорте больших достижений. Еще несколько месяцев назад она находилась на распутье, не зная, сможет ли посвятить себя любимому делу, однако вмешался случай: организаторы 15-тысячника в Калундре выделили ей специальное приглашение в основу. Выход в полуфинал в свою очередь привлек к Эшли внимание университета Айовы, гарантировавшего ей полную стипендию. А всего месяц спустя после достижения 18-летнего возраста австралийка вплотную подошла к топ-1000.

На первый взгляд может показаться, что ранние этапы ее карьеры развивались по стандартному сценарию, однако в действительности это не так. Дело в том, что Эшли появилась на свет с тяжелым расстройством слуха и без специального аппарата не слышит вообще ничего (отметим, что в мужском туре есть всего один игрок с похожим нарушением – представитель Южной Кореи Ли Дак Хи, чьим максимумом является 130-я строчка одиночного рейтинга).

При этом теннисистка никогда не считала, что глухота – это вызов, который необходимо преодолеть, и отказывалась видеть в ней недостаток. Куда большую проблему представляла неуверенность Эшли в собственных силах, ведь ограниченность звукового восприятия в разы усложняет задачу спортсмена на корте:

«Но в конце концов я поняла: не имеет никакого значения, что думают другие люди. Просто выходи на площадку и делай то, что можешь. Я не воспринимаю отсутствие звука как барьер».

Конечно, в действительности это не совсем так. Любой профессиональный теннисист подтвердит, что на корте нельзя полагаться только на зрение, ведь звук, с которым мяч отскакивает от покрытия или соприкасается с ракеткой, напрямую влияет на реакцию участников. Особенно актуально это при игре на высоких скоростях с большим количеством отскоков, когда именно звук помогает теннисистам максимально точно определять возможный угол полета снаряда и силу, с которой он был послан, не тратя время на визуальный анализ. Впрочем, Наркер удалось отчасти решить эту проблему:

«Я действительно не могу слышать эти звуки. Так что мне приходится концентрироваться на оппоненте, на том, как он контактирует с мячом, чтобы предугадать, куда он направит его с учетом траектории полета над сеткой».

И это не единственное неудобство – так, в частности, Эшли приходится регулярно просить судей на вышке подавать ей знаки рукой, сообщая счет. Однако опыт, полученный в Теннисной академии Ким Уорик в Сиднее, позволяет австралийке ощущать себя на корте достаточно комфортно даже в противостоянии с серьезными соперницами. Начав посещать ее в пятилетнем возрасте наравне с братьями, Наркер почти сразу попала под крыло сына теннисной легенды Аарона (для справки: Ким Уорик известна как многократная победительница турниров Большого шлема в паре и финалистка Australian Open 1980 в одиночках), который остается ее главным тренером и по сей день.

«Я практически замужем за теннисом, – шутит спортсменка. – И, как в любом браке, у нас случались подъемы и спады. Но все же нет ничего, что могло бы сравниться с чувством победы, причем чем крупнее турнир, тем оно ярче. Теперь я могу смело сказать, что без проблем справлюсь с любым из своих братьев, у них просто нет шанса!»

В остальном же Наркер полностью вписывается в образ современного подростка: она любит пересматривать «Бегущего в лабиринте», отдает предпочтение ультрамодным поп-исполнителям, а лучшим времяпрепровождением называет чтение детективных романов. Она отлично ладит с животными, в том числе экзотическими, которые в изобилии водятся на Зеленом континенте, и активно ведет страницу в соцсетях.

Одна из приоритетных целей Эшли на ближайшее время заключается в постепенном расширении географии поездок. До сих пор ей не удавалось сделать это в силу объективных причин: так, выиграв дебютный титул Rafael Nadal Tour Invitational в категории U-14, она получила приглашение на полностью оплачиваемую двухнедельную стажировку в академии легендарного испанца на Мальорке. Однако воспользоваться им не смогла из-за пандемии, поскольку в Австралии в тот период действовали исключительно жесткие антиковидные протоколы. Поездку пришлось отложить ни много ни мало на два года, но в итоге ожидания себя оправдали: уровень игры начинающей спортсменки, которая все это время продолжала усердно тренироваться, высоко оценили местные коучи, включая небезызвестного Тони Надаля.

Несмотря на сравнительно небольшой срок стажировки, в Испании Наркер четко поняла, что может и готова играть на элитном уровне. При этом она не хотела отказываться от идеи продолжения образования в надежде попасть в одну из университетских команд первого дивизиона. И здесь австралийке снова довелось столкнуться со сложностями: подав порядка тридцати заявок, она не получила ни одного ответа. Помог счастливый случай – хорошее выступление в Калундре привлекло к Эшли внимание руководства университета Айовы, выделившего ей персональную стипендию.

«Я попала на тот турнир почти случайно, – вспоминает Наркер. – И не надеялась выиграть больше одного-двух матчей, ведь пропуском стала wild card. Но я очень удивила саму себя, пробившись в полуфинал. Это означало, что у меня появился шанс. На связь вышли Южный методистский университет и университет Айовы. Главный тренер Джерон Маэстас был очень искренним, он заверил меня, что глухота не станет препятствием. Команда тепло меня приняла, так что университет Айовы оказался оптимальным решением».

Стоит уточнить, что глухота Эшли является наследственной: ее мать Катрина имеет так называемую реципрокную транслокацию между 12-й и 14-й хромосомой – генетическую аномалию, которая передалась всем ее детям. По словам брата Эшли Лахлана, только их отец не имеет проблем со слухом, однако, как любит повторять Наркер-старший, «с систематическим прибавлением звука на ТВ в последние годы он, похоже, движется в том же направлении».

Как и ее мать, вне корта Эшли носит на постоянной основе слуховой аппарат, который позволяет ей улавливать порядка 50 процентов звуков при разговоре. К сожалению, высоких звуков это не касается – в подобных ситуациях теннисистке приходится читать по губам. Снимая слуховой аппарат, австралийка не слышит совершенно ничего, поэтому всерьез рассматривает возможность установки кохлеарного имплантата. К сожалению, врачи не дают ей поводов для оптимизма: как и в случае Катрины Наркер, со временем слух Эшли может ухудшиться еще сильнее. Однако с операцией семья не спешит, поскольку надеется, что развитие медицинских технологий в будущем позволит свести риски к минимуму.

Разумеется, все перечисленное является потенциальной угрозой для карьеры Наркер. Большой теннис фактически исключает возможность ношения кохлеарного имплантата по целому ряду причин, начиная с температурного фактора и заканчивая особенностями отдельно взятого организма. И все же именно это является единственным способом уравнять возможности австралийской спортсменки с возможностями ее конкуренток. В отсутствие имплантата ей придется полагаться в первую очередь на зрение и интуицию:

«Моя игра основана на кинестетическом восприятии и чувстве мяча, а также на обостренном зрении. Кроме того, я смогла отточить реакцию и прокачать интуицию».

В начале 2024-го Наркер провела первый турнир против олимпийцев с нарушениями слуха в Мельбурне в статусе приглашенного участника. Стартовав с победы над первой сеяной Хайке Альбрехт-Шрёдер на групповом этапе, австралийка выиграла соревнования, причем в обоих разрядах (в паре компанию ей составила Лин Чиа Вен). На своей странице в соцсетях Эшли отметила, что «счастлива оказаться лучшей глухой теннисисткой в мире».

Несмотря на более чем скромное положение в рейтинге, эксперты оценивают перспективы австралийки скорее положительно. В ближайшее время ей предстоит пройти адаптацию в университетской команде, попытавшись закрепиться в основе. Лохлан Наркер полагает, что характер не позволит его сестре удовлетвориться минимумом:

«Я бы особо выделил такую черту ее характера, как упрямство. Она не готова принимать «нет» в качестве ответа и обладает достаточной силой и целеустремленностью, чтобы преуспеть в будущем».

Эшли регулярно получает приглашения для участия в соревнованиях между спортсменами с ограниченными возможностями. Правда, вырваться на них ей удается не всегда, кроме того, спортсменка не скрывает, что ее главная цель состоит в том, чтобы проявить себя в WTA. Один из ее тренеров, Адам Кеннеди, в прошлом профессиональный теннисист, помогает Наркер постепенно осваиваться на новом для нее уровне, не теряя уверенности в себе. Насколько он в этом преуспел, можно судить по последним постам Эшли, в которых она с удовольствием делится своими планами с подписчиками:

«Я уже достигла важной цели, став первой глухой теннисисткой в истории, получившей место в рейтинге ВТА. Моя следующая цель состоит в том, чтобы выиграть профессиональный турнир, поднявшись в топ-500. А когда я завершу обучение, хочу провести год в Европе, отыграв столько профессиональных турниров, сколько смогу, чтобы попасть в топ-100. Надеюсь, что дальше все будет получаться лучше и лучше».

Удастся ли Наркер повторить успех Ли Дак Хи или ее звезда погаснет, не успев как следует разгореться? Сама теннисистка полна оптимизма и полагает, что физический изъян не может стать препятствием на пути к успеху, если человек твердо настроен на то, чтобы его добиться. Эшли неоднократно подчеркивала, что не считает мнение посторонних определяющим фактором и не собирается позволять ему влиять на свои долгосрочные цели. Нам же остается лишь пожелать австралийке удачи и продолжить с интересом следить за развитием ее карьеры.

Для тех, кто находится в поиске оптимальной площадки для игры, у нас есть выгодный вариант – регистрационный промокод Vodka casino, который разблокирует приветственную бонусную программу из трех частей.